“Volgens Einstein zijn er 2 manieren om je leven te leiden: doen alsof niets een wonder is of doen alsof alles een wonder is. Ik kies voor het tweede.” Caroline Pauwels is een door en door radicale humaniste. In tegenstelling tot sommige vroegere en oudere vrijzinnigen gaat ze niet wild tekeer tegen religie en godsdiensten. Ze brengt een positief verhaal en is overtuigd dat de mens de wereld beter kan maken (possibilist). Waarden als vrijheid, gelijkheid en verbinding draagt ze hoog in haar vaandel. Om deze waarden te realiseren in haar universiteit, de VUB, heeft ze muren gesloopt. Ze zocht verbinding met de stad Brussel, met andere universiteiten, met wetenschappers, kunstenaars, jongeren en kinderen. Ze heeft grenzen verlegd. Ik hoop dat religies en godsdiensten met haar gedachtegoed in dialoog gaan, zegt Arseen De Kesel, die deze voormiddag begeleidt. Caroline Pauwels was hoogleraar communicatiewetenschappen en directeur van SMIT, een onderzoekscentrum dat zich specialiseert in de studie van informatie-en communicatietechnologieën, tot ze in 2016 werd verkozen tot rector van de Vrije Universiteit Brussel. Tijdens haar tweede ambtsperiode, in de zomer van 2019 werd ze ziek, ze leed aan maag-en slokdarmkanker. In 2021 was ze gastcurator van Theater Aan Zee, in Oostende. Ze koos als thema ‘Amor Mundi’, verwondering, verbondenheid en zorgeloosheid. Ze overleed op 5 augustus 2022 op 58-jarige leeftijd. “Aan het einde van het jaar ga ik onder de kerstboom liggen en overloop ik het voorbije jaar. En stel me vooral de vraag: ben ik blij met de dingen die ik doe en die ik gedaan heb? Als ik dat niet ben, dan weet ik dat ik zaken volgend jaar anders zal aanpakken. Zo ben ik dan ook weer: ik moet altijd even achteromkijken om vooruit te gaan.”